"Belly Of The Beast" est un album surprenant à plus d'un titre. Tout d'abord par son esthétique, car il chamboule toutes nos connaissances, nos attentes, et nos préjugés aussi, concernant Joe Lynn TURNER. Il y a cette pochette sombre, énigmatique, et puis ce livret qui nous montre le chanteur glabre, l'air grave, un serpent enroulé autour du coup. Malgré la mise en scène, jamais le chanteur n'aura paru aussi nu, aussi authentique dans son approche.

L'album est lui aussi résolument désarmant. Car entendre d'entrée le chanteur balancer avec le morceau titre ce qui pourrait bien être son "Painkiller" relève d'une profonde remise en question et d'une audace salvatrice. Galvanisé par sa collaboration avec Peter Tägtgren, comme l'a récemment été Dee Snider avec Jamey Jasta, Joe Lynn Turner propose des compositions d'une force et d'une puissance véritablement savoureuses. Il y a sur les onze titres de cet album une intensité dramatique et une richesse mélodique qui en font un véritable tour de force. Le propos, résolument sombre, témoigne d'un parti-pris avec lequel on peut ne pas être d'accord (lorsque le chanteur balance une ligne comme "Take the vaccination, and kill the population", nos dents grincent un peu). Mais si le propos peut dérouter, l'interprétation est sans failles. Les titres lents, épiques, viennent nous hanter ("Tortured Soul"), là où la rapidité va de paire avec un côté Hard Rock "traditionnel" parfois plus prononcé, bien que résolument moderne ("Rise Up"). Certaines progressions mélodiques, particulièrement intenses, viennent enrichir un album qui ne choisit jamais la facilité, et permet à Joe Lynn TURNER de livrer sa performance sans doute la plus marquante depuis bien longtemps.

Difficile à prendre à défaut, "Belly Of The Beast" est l'album d'une vie. Pour ceux qui, comme moi, ont toujours suivi de loin la carrière du chanteur, voici sans doute celui qui restera comme le plus marquant et le plus inventif du chanteur, avec l'indispensable "Holy Man" (2000). Un des meilleurs albums de cette année 2022, sans aucun doute !

4,5/5.