"Fear Of The Dark" est le disque de la rupture. Pour la première fois, Derek Riggs ne signe pas l’artwork, ses travaux n’ayant pas convaincu Steve Harris contrairement à celui de Melvyn Grant, qui va offrir à IRON MAIDEN une de ses pochettes les plus marquantes, en parfaite adéquation avec la thématique de la chanson-titre, le genre d’horreur qui pourrait naître dans l’obscurité. Ensuite, "Fear Of The Dark" est le dernier album studio que produira Martin Birch, qui avait chapeauté tous les efforts de la Vierge de Fer depuis "Killers". Et surtout, "Fear Of The Dark" va marquer le départ de Bruce Dickinson à l’époque.

"No Prayer For The Dying" n’avait pas récolté les suffrages espérés, même si certains magazines ont rugi que ce disque était le meilleur de IRON MAIDEN à sa sortie (comme à chaque nouveau MAIDEN à cette époque ?), "Fear Of The Dark" se devait donc de remettre le groupe dans de bons rails. On passera sur la pochette, on en a déjà parlé, pour s’attarder à l’ouverture géniale qu’est "Be Quick Or Be Dead". Le titre est rapide, virulent. Janick Gers nous montre ce qu’il a dans le ventre au niveau écriture et le bonhomme impressionne pour le coup. On tient l’opening le plus furieux d’IRON MAIDEN, Dickinson ne retrouve pas son timbre naturel, mais maîtrise ses nouvelles nuances et on s’en prend plein la gueule. Direct, court, percutant : que demander de plus ?

Pour le coup, avant d’aller plus loin, on peut se demander légitiment si IRON MAIDEN va nous jouer le même coup que JUDAS PRIEST et "Painkiller", à savoir sortir l’album le plus Heavy de son histoire. La réponse est non, l’univers du Metal ayant beaucoup bougé en deux ans, les idoles d'hier ayant chuté au profit de nouveaux dieux. MAIDEN ne va pas chercher à s’adapter à ce nouvel ordre mondial du Metal, mais il va lâcher la bride et produire son disque le plus varié, un véritable pied de nez pour tous les détracteurs qui disaient que la musique était la même d’album en album. Ici, on est plus dans l’archétype Harrissien, on est sur quelque chose de bien plus ouvert, hétérogène, mais où les morceaux peuvent se compartimenter en deux catégories : les titres Heavy Metal et ceux qui flirtent plus avec le Hard Rock.

C’est d’ailleurs dans cette direction que va "From Here To Eternity", où Steve Harris fait remonter ses influences ’70 à la surface pour un résultat étrangement sautillant et frais. Le groupe a retrouvé de son mordant. Et même si "Fear Of The Dark" contient des titres à l’aspect plus léché, il demeure plus agressif que ce qui a été proposé sur le bien inoffensif "No Prayer For The Dying". Ici, IRON MAIDEN va faire montre d’une fougue insoupçonnée aux travers de compositions souvent étonnantes dans leur approche, comme ce "Chilhood’s End", classique en puissance, avec sa mélodie triste qui fait mouche et qui aurait mérité une autre carrière que son semi-anonymat. On peut aussi évoquer "Fear Is The Key", avec son intro qui tape dans l’oriental et qui traite de la peur à travers le sexe, une chanson inspirée par le décès de Freddie Mercury.

"Fear Of The Dark" recèle en son sein deux compositions un peu inhabituelles pour IRON MAIDEN, même si le schéma de "Afraid To Shoot Strangers" sera reconduit par la suite et tire beaucoup de sa substance du morceau "No Prayer For The Dying". Steve Harris nous parle de la guerre du Golfe avec cette composition subtile, qui monte crescendo avant de relâcher la pression de façon spectaculaire. En face, Gers et Dickinson trouvent une réplique avec… Une power ballad ! "Wasting Love", on aime ou on déteste, mais elle ne laisse pas indifférente, un exercice de style peu commun pour la Vierge de Fer.

"The Fugitive" et "Weekend Warrior" sont un brin plus faibles, avec leur côté plus Hard Rock. "Weekend Warrior" transpire encore une fois les influences des musiciens, le titre aurait pu faire les beaux jours d’un album de UFO du début des années 80. "Judas Be My Guide" est un bon petit brûlot au refrain lumineux, mais c’est bien sûr "Fear Of The Dark" qui attire toutes les ténèbres à elle. Hymne définitif, ce morceau épique est le final idéal pour ce disque mal-aimé.

Quant à "Chains Of Misery" et "The Apparition", ces titres auraient dû faire des faces B de single, cela leur convenait mieux, elles ne sont qu’un poids dans la seconde moitié de l’album, provoquant un ventre mou désagréable, qui aurait pu ne pas être si le groupe avait résisté à la tentation de remplir son disque quitte à ce qu’il devienne étouffant. Une erreur tactique qui prive certainement ce disque du podium auquel il était promis.

"Fear Of The Dark" est un très bon album d'IRON MAIDEN, qui montre que le groupe est loin d’être mort, même si l’image d’union sacrée affichée est sévèrement écornée. Le départ de Bruce Dickinson était certainement ce qui pouvait arriver de pire à ce moment à la bande à Steve Harris, qui se retrouve avec un poste décisif à pourvoir sur les bras. La guerre de succession est donc ouverte.